1941年底至1942年,德国通过“巴巴罗萨行动”及北非、巴尔干战役,达到领土扩张顶峰。从法国大西洋岸到莫斯科郊外,从挪威北角到利比亚沙漠,控制面积超过 390万平方公里,影响人口近3亿。
直接吞并 & 总督辖区: 阿尔萨斯-洛林、但泽、波森、奥地利、苏台德、波希米亚-摩拉维亚保护国、波兰总督府、乌克兰专员辖区、奥斯兰专员辖区等。
德国在占领区设立“帝国专员”、“总督”及军管政府。推行经济掠夺、种族政策与奴役劳动。同时划分作战区与后方区域,党卫军与国防军共同控制。
1942年夏秋,德军在“蓝色行动”中占领塞瓦斯托波尔、罗斯托夫,前锋抵达斯大林格勒与高加索山区。北非战场攻占托布鲁克,逼近亚历山大港。这是德国版图最辽阔的时刻。
涵盖现今法国、荷兰、比利时、卢森堡、丹麦、挪威、波兰、乌克兰、白俄罗斯、立陶宛、拉脱维亚、爱沙尼亚、奥地利、捷克、斯洛伐克、匈牙利(部分)、南斯拉夫(斯洛文尼亚/克罗地亚/塞尔维亚)、希腊、意大利北部(傀儡政权),以及北非利比亚、埃及西部等。同时扶植维希法国、克罗地亚独立国等傀儡。
1942年9月-11月为峰值。随着斯大林格勒战役失利及阿拉曼战败,1943年初版图开始收缩。最大控制陆地面积约390万平方公里(不含傀儡国本土)。
依靠军事驻军、警察部队、党卫军、当地辅助力量。经济上实行“以战养战”,掠夺资源与粮食。但游击战(南斯拉夫、苏联后方)严重消耗德军力量。
1943年库尔斯克战役后,德军失去东线主动权;同年盟军登陆意大利。1944年白俄罗斯战役(巴格拉季昂)及诺曼底登陆导致东西线同时崩溃。
战后边界重新划定,德国东部领土划归波兰与苏联;德国分裂至1990年。占领期间的暴行与种族灭绝深刻影响欧洲一体化进程与历史记忆。